在以色列的一个洞穴里，10万年前的骨头讲述了一个关于埋葬仪式起源的故事

以色列，SHOHAM（美联社）——考古学家相信他们在以色列的一个洞穴中发现了世界上最古老的墓葬之一，那里保存完好的早期人类遗骸可以追溯到大约10万年前，被精心地安排在坑里。

今年早些时候，在以色列中部廷谢梅特洞穴（Tinshemet Cave）的发现发表在一份学术期刊上。这一发现建立在先前在以色列北部发现的基础上，并增加了对人类埋葬起源的了解。

考古学家特别感兴趣的是在遗骸旁发现的物品，这些物品可能是在纪念死者的仪式上使用的，可以揭示我们古代祖先对精神和来世的看法。

“对我们这个物种来说，这是一项惊人的革命性创新，”廷谢梅特发掘工作的负责人之一、耶路撒冷希伯来大学（Hebrew University）考古学教授约西·扎伊德纳（Yossi Zaidner）说。“这实际上是我们第一次开始使用这种行为。”

自2016年以来，在廷谢梅特工作的考古学家发现了五具早期人类的遗骸，根据各种技术，这些遗骸可以追溯到大约11万到10万年前。

Zaidner说，这些骨骼是在坑中发现的，并被小心地排列成胎儿的姿势，这就是所谓的埋葬姿势。其中许多是与玄武岩鹅卵石、动物遗骸或赭石碎片一起被发现的。赭石是一种由富含铁的岩石制成的红色颜料。

这些物品，有些来自数百公里（英里）外，在日常生活中没有实际用途，所以专家认为它们是纪念死者的仪式的一部分。

人民之间的桥梁

Tinshemet洞穴位于以色列中部起伏的山丘上，是一片黑暗的狭长地带，到处都是吱吱叫的果蝠。洞穴内部和周围是一个不起眼的石丘，Zaidner称其为“研究旧石器时代人类进化和行为的三四个最重要的地点之一。”

旧石器时代，也被称为石器时代，因为石器的出现，从330万年前持续到大约1万年前。廷谢梅特洞穴来自旧石器时代中期，大约在25万到3万年前。

Tinshemet研究人员的一些核心发现发表在3月份的《自然人类行为》杂志上。一个重要的发现是五具早期人类的遗骸，包括两具完整的骨骼和三具独立的头骨，还有其他骨骼和牙齿。同样值得注意的是，还有500多块大小不同的红色和橙色赭石碎片，这是一种通过将富含铁的石头加热到一定温度而产生的颜料，这表明早期人类有能力制造装饰性物品。

“在这里，我们看到了一组非常复杂的行为，不仅仅与食物和生存有关，”Zaidner说。

考古学家使用手凿和精致的、钢笔大小的风钻（类似于牙科工具），将需要许多年的时间来挖掘这个遗址。现场工作始于2016年，通常在夏季完成。今年，12名考古学本科生和研究生分散到遗址各处，煞费苦心地记录和移除每一块工具、物品或骨头的碎片。

在洞穴的入口处，一个早期人类的头骨正慢慢地从岩石沉积物中露出来；要把它完全挖掘出来还需要几年的时间。

康涅狄格大学（University of Connecticut）教授、史密森学会（Smithsonian Institution）人类起源项目（Human Origins Program）研究助理克里斯蒂安·特赖恩（Christian Tryon）说，廷谢梅特对考古学家来说格外重要，因为当地的气候将这些骨头、工具和装饰品保存得很好，而不像世界上其他许多地方，这些物品会随着时间的流逝而丢失。特赖恩没有参与这项研究。

这些骨架和物品之所以保存得如此完好，是因为频繁的火灾产生的灰烬，可能是为了举行仪式。大量的火山灰与降雨和以色列的酸性石灰石混合在一起，创造了持久的最佳条件。其中一具骸骨保存得非常完好，考古学家可以看到手指是如何交织在一起的，双手在头下面紧握。

一个鲜为人知的时期的窗口

特里恩说，廷谢梅特的发现支持了以色列北部两个类似的埋葬地点的早期发现，这两个地点可以追溯到同一时期——斯库尔洞穴和卡夫泽洞穴。斯库尔洞大约是在100年前被挖掘出来的，而卡夫泽洞大约是在50年前被挖掘出来的，当时的考古活动比较随意。

“这些地点有很多不确定因素，但这证实了我们所知道的一种模式，他们确实确定了日期，”特赖恩说。

廷谢梅特帮助考古学家得出结论，在这段时间里，埋葬习俗开始变得更加普遍，这代表了早期人类对待死者的方式发生了转变。

一些考古学家认为有意埋葬开始得更早。在南非，早在20万年前的洞穴中就发现了纳勒迪人——智人的古老表亲。但许多考古学家说，这些发现是有争议的，没有足够的证据支持故意埋葬的说法。

人民之间的桥梁

在古代，以色列是连接欧洲尼安德特人和非洲智人的桥梁。考古学家已经在该地区发现了早期人类的其他亚群，并相信这些群体相互作用，可能已经杂交。

多年来，专家们一直在研究从廷谢梅特带来的两具完整的骨骼，但目前还不清楚它们是尼安德特人、智人、混血儿还是另一个群体。

亚群体的混合为不同的早期人类群体创造了交流知识或表达身份的机会，Zaidner说。他说，大约在这个时候，考古学家第一次看到了早期珠宝或人体彩绘的例子，这可能是早期人类开始从外表上属于某个群体的方式，在“我们”和“他们”之间划定界限。

以色列·赫什科维茨（Israel Hershkovitz）是特拉维夫大学（Tel Aviv University）的身体人类学家，也是廷谢梅特遗址的联合负责人，他说，史前生活中墓地的概念很重要，因为它象征着“一种领土”。

他说，对埋葬祖先的土地提出同样的要求，在该地区仍有回响。“这是你对邻居提出的一种主张，说‘这是我的领土，这部分土地属于我的父亲和我的祖先’等等。”